De la désinformation à championne de la lutte contre la poliomyélite
LAHORE – La jeune Areeba Sajid porte déjà les couleurs du Pakistan sur la scène internationale en tant que représentante de l’Association mondiale des Guides et Éclaireuses (WAGGGS). Confiante, éloquente et profondément engagée au service de sa communauté, elle incarne le véritable esprit d’une Guide. Mais son parcours pour devenir une militante de la lutte contre la poliomyélite a commencé par le doute, la confusion — et un puissant changement de cœur.
Comme beaucoup de jeunes, Areeba passe du temps sur les réseaux sociaux. C’est là qu’elle a rencontré pour la première fois une fausse information affirmant que le vaccin antipoliomyélitique n’était pas sûr.
« Je me souviens d’avoir lu une publication qui paraissait convaincante, raconte-t-elle. Elle utilisait un langage émotionnel et présentait des affirmations fausses comme des faits. J’ai fini par croire, sans m’en rendre compte, que le vaccin antipoliomyélitique n’était pas sûr. »
La désinformation a commencé à fausser sa perception. Peu à peu, elle s’est mise à remettre en question la vaccination de routine. « J’ai même commencé à exhorter mes amis, mes parents et les habitants de ma communauté à cesser de vacciner leurs enfants, admet-elle. Je pensais les protéger. »
Ce qu’Areeba ne réalisait pas à l’époque, c’est qu’elle était devenue elle-même victime de la désinformation qu’elle combat aujourd’hui.
Sa transformation a commencé lorsqu’une mobilisatrice communautaire locale a remarqué ses inquiétudes et est intervenue avec tact. Au lieu de rejeter ses craintes, la mobilisatrice l’a orientée vers un médecin qualifié et l’a encouragée à consulter des sources crédibles, dont la plateforme officielle d’information sur la poliomyélite au Pakistan, EndPolio.com.pk.
Areeba s’est rendue chez un médecin de confiance de son quartier et a discuté ouvertement de ses doutes. Elle a également examiné attentivement les informations disponibles sur le site officiel. L’expérience a été une révélation.
« J’ai réalisé à quel point la désinformation avait complètement faussé ma façon de penser, dit-elle. Le médecin m’a expliqué comment le vaccin fonctionne, comment il est testé et pourquoi il est essentiel. Le site web m’a fourni des informations fiables et fondées sur des données probantes. Cela a entièrement changé ma vision des choses. »
Ce qui avait commencé par de l’incertitude s’est mué en conviction.
Aujourd’hui, Areeba parle avec passion de l’éradication de la poliomyélite. Pour elle, il ne s’agit pas seulement d’une campagne de santé, mais d’une responsabilité morale.
« L’éradication de la poliomyélite signifie qu’aucun enfant n’aura plus jamais à souffrir de paralysie à cause de cette maladie, affirme-t-elle avec fermeté. Si nous n’arrêtons pas la poliomyélite ici, elle peut réapparaître et paralyser des enfants à une échelle jamais vue, ruinant tous les efforts que le monde a déployés pour l’éradiquer. »
Elle rêve de voir le Pakistan libéré de la poliomyélite et est déterminée à porter ce message dans tous les coins du pays. « Je porterai la cause de l’éradication de la poliomyélite dans les écoles, les collèges et les universités à travers tout le Pakistan, dit-elle. Les jeunes doivent devenir des ambassadeurs de la vérité. »
En tant que représentante liée au mouvement mondial des Guides, Areeba mesure également l’importance de la solidarité internationale. Elle s’est engagée à plaider, au sein des forums internationaux, pour un soutien mondial soutenu aux efforts d’éradication de la poliomyélite au Pakistan, jusqu’à ce que le virus soit complètement éliminé.
Rawalpindi : Areeba s’adresse à de jeunes volontaires des Guides lors d’un échange entre pairs organisé dans une école. Photo de Shahzad Mahmood.
« Nous avons besoin que la communauté internationale poursuive son aide jusqu’à ce que la poliomyélite soit éradiquée partout, insiste-t-elle. Les maladies ne respectent pas les frontières. »
Au-delà du plaidoyer, Areeba a proposé d’apporter son aide bénévole aux côtés des agents de la lutte contre la poliomyélite, y compris dans des zones difficiles et à haut risque. Elle voue un profond respect aux agents de santé de première ligne qui font du porte-à-porte pour vacciner les enfants.
« Ils protègent notre avenir, dit-elle. Le moins que nous puissions faire, c’est les soutenir. »
En tant que volontaire des Guides, elle anime aujourd’hui des sessions entre pairs, sensibilise ses camarades et recrute davantage de volontaires pour renforcer l’engagement communautaire en faveur de l’éradication de la poliomyélite.
Le message d’Areeba est clair et sincère : « Aux parents, je dis : combattez la désinformation au lieu de lui prêter l’oreille. Vérifiez l’information auprès de médecins de confiance et de sources officielles avant de prendre des décisions concernant la santé de vos enfants. »
À ses pairs, elle adresse un appel à l’action concret : « Signalez la désinformation lorsque vous la voyez. Vérifiez deux fois avant de partager quoi que ce soit. Ne laissez pas de fausses informations nuire à de vraies vies. »
L’histoire d’Areeba Sajid ne parle pas seulement de la poliomyélite — elle parle du pouvoir de l’esprit critique, de la citoyenneté responsable et du leadership des jeunes. D’avoir été induite en erreur par une publication virale à devenir une voix engagée pour la science et la protection de l’enfance, son parcours reflète la résilience d’une génération déterminée à choisir les faits plutôt que la peur.
Selon ses propres mots : « J’ai cru un jour à la désinformation. Aujourd’hui, je veux faire partie de la solution. Je veux un Pakistan où aucun enfant n’aura jamais à souffrir de la poliomyélite. »
Et avec de jeunes leaders comme Areeba qui se mobilisent, cette vision semble plus proche que jamais.
Grâce à des décennies d’efforts mondiaux, la poliomyélite a été éliminée dans la plupart des régions du monde.
Cependant, tant que le virus existe quelque part, les enfants restent menacés partout. Si les efforts d’éradication ralentissent, le virus peut réapparaître et paralyser des enfants à une échelle jamais vue, anéantissant des années de progrès et gâchant l’immense investissement mondial consenti pour y mettre fin.
L’éradication de la poliomyélite, c’est faire en sorte qu’aucun enfant, où qu’il soit, n’ait plus jamais à souffrir de cette maladie.
Par Wasif Mahmood