Sur les terrains difficiles de Faisalabad, dans la province du Pendjab, deux frères, Farooq Ahmed et Ahmed Rauf, incarnent un engagement et une résistance inébranlables. Leur mission est claire : un Pakistan sans poliomyélite. Depuis des années, ils travaillent sans relâche dans l'un des conseils d'union fluviaux les plus inaccessibles de Tandlianwala, où les conditions météorologiques difficiles et les paysages hostiles sont des obstacles quotidiens.
Photo : Farooq et Rauf travaillant dans la chaleur estivale extrême à 45 °C à Faisalabad. PC @Shahzad Mehmood/2024.
Farooq Ahmed, 35 ans, et Ahmed Rauf, 30 ans, se consacrent au programme d'éradication de la poliomyélite depuis 2007 et 2010, respectivement. Le conseil d’union Tandlianwala, situé à 40 km de Faisalabad, connaît des températures extrêmes, atteignant jusqu'à 50 °C en été et chutant à -2 °C en hiver. Le terrain géographique est tout aussi impitoyable, avec des lits de rivière sablonneux qui rendent les déplacements à vélo - leur seul moyen de transport - extrêmement difficiles.
« Il est très difficile de faire du vélo dans la ceinture fluviale à cause du sable de la rivière, surtout pendant les étés chauds, lorsque le sable devient insupportable et que nous devons nous couvrir le visage », a déclaré Farooq Ahmed.
Lorsque Farooq a rejoint le programme en 2007, il a dû faire face à de nombreux défis. La rivière traverse la zone qui lui a été attribuée, ce qui l'oblige à utiliser un bateau pour transporter ses vélos. En raison de la dispersion des foyers, les vaccinations ont pris beaucoup plus de temps que celles des autres équipes.
« En raison du terrain difficile et de la dispersion de la population, nous terminons généralement notre travail très tard, arrivant parfois à la maison le soir pendant la semaine de la campagne. Au début, j'étais désorienté et j'ai dû faire face à de nombreux défis en raison de la distance et des zones difficiles d'accès. Mais maintenant, je connais bien la région et ses habitants. Je crains que si quelqu'un d'autre prend la relève, il risque de manquer des maisons à vacciner », a confié Farooq.
Lors de chaque campagne, les frères chargent leurs bicyclettes sur un bateau pour traverser la rivière et atteindre la zone qui leur a été assignée. Malgré les conditions météorologiques difficiles, ils ne se découragent pas, poussés par leur dévouement à la cause. La communauté locale les tient en haute estime pour leurs efforts incessants.
Photo : Farooq et Rauf, travailleurs dévoués de la lutte contre poliomyélite, traversent la rivière avec leurs motos pour vacciner les enfants dans un conseil d'union fluvial isolé de Faisalabad. PC @Shahzad Mehmood/2024.
« Ahmed et Rauf utilisent mon bateau pour traverser la rivière et atteindre la zone de travail qui leur a été attribuée. Ils sont très réguliers et n'ont jamais manqué un jour pendant la semaine de la campagne contre la poliomyélite. Ils ont gagné le respect de toute la communauté pour leur travail acharné en vue d'assurer un avenir plus sain à nos enfants », a déclaré Nazeer, le passeur.
Farooq, qui est titulaire d'une licence en éducation, enseigne également le soir aux enfants de sa communauté. Son engagement dans le programme de lutte contre la poliomyélite au cours des 16 dernières années témoigne de son ambition d'apporter la santé et la prospérité à sa communauté.
Photo : Farooq Ahmed discute avec la communauté lors de la campagne de lutte contre la poliomyélite à Faisalabad. PC @Shahzad Mehmood/2024.
« Ma famille et mes proches m'ont souvent demandé d'abandonner mon travail, car il demande beaucoup de temps et d'énergie en raison de la distance et de la difficulté du terrain. Mais j'ai bon espoir que ma contribution participera aux efforts d'éradication de la poliomyélite dans le pays », a déclaré Farooq.
Ahmed Rauf, inspiré par le dévouement de son frère aîné, a rejoint le programme en 2010. Il a choisi de travailler dans le même domaine difficile pour contribuer à la santé des générations futures du Pakistan.
Photo : Ahmed Rauf vaccine des enfants lors de la campagne de lutte contre la poliomyélite à Faisalabad. PC @Shahzad Mehmood/2024.
« Nous nous efforçons tous deux de vacciner tous les enfants et de n'oublier personne. Au début, j'ai eu du mal à mettre le vélo sur le bateau et à atteindre l'autre rive pour les vaccinations. Mais avec le temps, j’ai compris qu’il était de mon devoir de servir ma communauté. Parfois, nos vélos sont endommagés et nous comptons sur la communauté locale pour les réparer ou pour leur en emprunter d’autres », explique Ahmed Rauf.
L'histoire de Farooq et d'Ahmed témoigne de l'engagement et des sacrifices extraordinaires des agents de santé qui s'efforcent d’éradiquer la poliomyélite au Pakistan. Ils espèrent qu'aucun enfant ne souffrira jamais de cette maladie invalidante et poursuivent leur mission avec une détermination inébranlable.
Rédigé par Amina Sarwar, Bureau de pays de l'UNICEF au Pakistan