La plateforme uInfluence donne aux jeunes les moyens de lutter contre la polio et la désinformation

Au cours des 30 dernières années, la polio a été quasiment éradiquée de la planète. Pourtant, la désinformation risque de compromettre les progrès accomplis. Grâce à uInfluence, un projet novateur mené par l’UNICEF, la jeunesse dispose d’outils pour faire obstacle à la désinformation et riposter. Le premier événement uInfluence hors ligne s’est tenu au Pakistan, l’un des deux pays où la polio est endémique, pour réagir de manière énergique contre la désinformation. Des projets sont en cours pour organiser la prochaine réunion dans un autre pays frappé par une flambée de polio, ce qui permettrait d’étendre la portée et l’impact d’uInfluence.

La polio en quelques mots 

La poliomyélite, ou polio, est une maladie virale hautement infectieuse qui affecte les enfants âgés de moins de 5 ans. Elle se transmet essentiellement par voie féco-orale, et peut avoir des conséquences graves pour la santé, y compris la paralysie, voire la mort. Depuis le lancement de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite par l’Organisation mondiale de la Santé, le Rotary International, les centres de prévention et de contrôle des maladies, le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et d’autres organismes, les cas de poliovirus sauvage ont reculé de plus de 99 %, la maladie ne circulant plus que dans quelques régions circonscrites.

Cela dit, la bataille contre la polio est loin d’être terminée. Une éradication totale de la maladie passe par une couverture vaccinale maximale. Toute infection, ne serait-ce que d’un seul enfant, pourrait réintroduire le virus dans des zones exemptes de polio, et conduire à sa propagation rapide au sein des populations non vaccinées. Les conséquences sont terribles, les personnes touchées risquant d’être paralysées à vie, voire de décéder. Compte tenu de l’absence de traitement, la vaccination s’avère cruciale. L’administration de plusieurs doses peut protéger un enfant durant toute sa vie. Assurer une couverture vaccinale maximale est essentiel pour prévenir une résurgence mondiale de cette maladie dévastatrice.

Les conséquences de la désinformation

À l’ère du numérique, les campagnes sanitaires ne peuvent ignorer les répercussions de la désinformation. Les récits trompeurs qui prolifèrent en ligne peuvent avoir de graves conséquences, mettant à mal les efforts déployés pour parvenir à une couverture vaccinale maximale. En 2022, cette désinformation a envahi la plupart des pays où des épidémies de polio surviennent encore, y compris de ceux où la maladie est endémique.

Au Pakistan, la désinformation a eu des effets particulièrement délétères. En avril 2019, une vidéo montée de toutes pièces à Peshawar, au Pakistan, a proclamé sans le moindre fondement que les vaccins contre la polio rendaient les enfants malades. Cʼétait une information mensongère. La vidéo trompeuse est devenue virale, suscitant un vaste mouvement dʼinquiétude chez les parents. Elle a attiré l’attention des médias conventionnels et des réseaux sociaux dans tout le pays, entraînant la suspension de la campagne de vaccination contre la polio. Cela sʼest traduit par une augmentation brutale du nombre de cas, par plus de deux millions d’enfants manqués lors des campagnes et par lʼenvolée des refus de vaccination. Les actes de violence se sont multipliés ; des foules en colère ont pris pour cible des dispensaires ainsi que des travailleurs de première ligne, ce qui a causé le décès de plusieurs personnes. Certains parents sont même allés jusqu’à utiliser des marqueurs pour faire croire que leurs enfants avaient bien été vaccinés. Cet épisode montre le pouvoir destructeur de la désinformation et souligne le besoin urgent de diffuser des informations précises et exactes afin de protéger la santé publique et de continuer à mener le combat contre la polio.

L’approche de l’UNICEF

Afin de contrer la propagation de la désinformation et de ses effets préjudiciables sur la santé publique, l’UNICEF a mis au point un cadre de participation numérique des populations (Digital Community Engagement ou DCE). Cette approche s’appuie sur les plateformes numériques pour mobiliser les populations, être à l’écoute de leurs préoccupations et apporter des informations fiables. Une composante essentielle de ce cadre repose sur uInfluence, un réseau mondial de micro-influenceurs volontaires sur les médias sociaux qui s’investissent au service de la santé des enfants au sein de leur communauté.

La plateforme uInfluence s’inscrit dans le cadre des actions de mobilisation sociale de l’UNICEF qui ont été reconnues pour leur rôle central dans la stratégie d’éradication mondiale de la polio. Elle invite les membres de la communauté à promouvoir des messages positifs, grâce à un réseau de plus de 77 000 micro-influenceurs volontaires sur les médias sociaux, répartis dans plus d’une centaine de pays. Ces bénévoles mettent leur influence au service de la santé des enfants, diffusent des informations rigoureuses et contribuent efficacement à la lutte contre la désinformation.

Les membres d’uInfluence partagent des messages simples qui ont reçu l’aval d’experts médicaux et de consultants en communication. Dans leurs publications sur les médias sociaux, ils diffusent des informations sur la polio et la vaccination infantile validées par la recherche scientifique. Il s’agit de données factuelles et actualisées sur la polio et les vaccins, qui viennent répondre aux questions les plus courantes et donnent les clés pour combattre la désinformation au sein de leur communauté. Au-delà de la polio, les volontaires intervenant sur uInfluence abordent les thématiques prioritaires liées à la santé des enfants, notamment la vaccination de routine et l’éducation. L’outil constitue ainsi une ressource pérenne et pertinente à même de favoriser la participation des populations.

Un impact qui se mesure sur le terrain

Le pouvoir de la plateforme uInfluence s’étend au-delà de la polio et peut être mis à profit pour répondre à d’autres priorités sanitaires. La mise à l’échelle et l’optimisation de la participation des volontaires constituent des objectifs de développement majeurs pour assurer l’efficacité et la croissance continues de l’initiative. Le dévouement et l’impact des membres d’uInfluence mettent en lumière le rôle des interventions de proximité dans la promotion de la santé publique à l’échelle mondiale.

Ce potentiel a été largement démontré en mars 2024 lors de l’organisation par l’UNICEF de la première réunion uInfluence en présentiel, mobilisant une cinquantaine de jeunes influenceurs numériques pakistanais. Cet événement entendait faire du plaidoyer numérique un instrument d’action sur le terrain dans la lutte contre la polio.

Le coordinateur du Centre national des opérations d’urgence du Pakistan, le Dr Shahzad Baig, a ouvert la séance en expliquant notamment comment la campagne de vaccination contre la polio se déroulait sur le terrain. Dans le même temps, le responsable de l’équipe DCE de l’UNICEF a formulé ses stratégies de recours aux plateformes numériques dans le cadre des campagnes sanitaires, et a ainsi apporté aux influenceurs des connaissances nécessaires à une communication digitale efficace en faveur de la vaccination.

Afin dʼoffrir aux influenceurs une expérience de première main dans l’éradication de la polio, la visite de la gare ferroviaire de Lahore, un site de première importance pour l’accueil des campagnes de vaccination tout au long de l’année, a été organisée dans le cadre de lʼévénement. Les influenceurs ont ainsi pu être les témoins directs du dévouement avec lequel les travailleurs de première ligne sʼefforcent de protéger les enfants contre la polio. Cette expérience concrète leur a permis d’approfondir leur connaissance de la cause qu’ils défendent en ligne et a renforcé leur engagement.

« Être témoin du dévouement des travailleurs de première ligne à la gare ferroviaire de Lahore a été une expérience réellement inspirante. Cela m’a permis de prendre conscience du réel impact de nos activités de plaidoyer en ligne. Nous faisons bien plus que partager des publications. Nous soutenons les véritables héros qui sont sur le terrain », a affirmé Asif Khan, un membre d’uInfluence.

Momin Saqib, défenseur infatigable de l’éradication de la polio, figurait également parmi les « uInfluenceurs » présents. Particulièrement influent sur les médias sociaux, Momin a transmis à ses pairs les moyens de tirer parti de leurs plateformes pour sensibiliser leurs abonnés et les convaincre de l’importance de la vaccination. Il a encouragé les autres influenceurs à mettre leur présence sur les réseaux au service de la lutte contre la désinformation et de la promotion de l’acceptation de la vaccination, et à tirer parti de leur influence en ligne pour obtenir des résultats sanitaires sur le terrain.

« La désinformation est un obstacle de taille, mais cette réunion m’a montré que nous étions armés pour changer la donne. Mettre nos plateformes au service de la vérité sur la polio et la vaccination peut sauver des vies », a ajouté Laibaa Arish, une participante, membre d’uInfluence.

Inspirés par le programme de la journée, les participants ont conçu une série de vidéos et de messages visant à déconstruire les mythes et à encourager le recours à la vaccination. Tout en mettant en lumière la créativité des participants, ces activités ont permis de démontrer comment les initiatives numériques étaient à même de soutenir et amplifier le travail mené sur le terrain dans le domaine de la santé publique.

#uInfluenceLahore n’a pas été une simple réunion ponctuelle. Ce fut une plateforme d’échanges dynamique entre les plaidoyers numériques et les campagnes sur le terrain. L’événement a révélé la capacité des plateformes numériques à valoriser les actions menées localement, en créant une synergie puissante qui renforce l’efficacité des campagnes de santé publique. L’enthousiasme et le dévouement des influenceurs ont mis en exergue leur souhait de prolonger leur engagement pour obtenir des résultats.

uInfluence : un champ d’action infini

Les fonctionnalités de la plateforme uInfluence ne se limitent pas au seul cas de la polio et permettent de relever d’autres défis en matière de désinformation sanitaire. En étendant son champ d’action, uInfluence permet d’aborder un large éventail d’enjeux de santé publique, en s’appuyant sur l’influence d’une jeunesse disposant dʼoutils pour contrer la désinformation généralisée. La mobilisation des volontaires sur le long terme demeure une priorité absolue, des stratégies étant mises en place pour entretenir leur motivation et leur esprit proactif.

Des projets sont en cours pour recruter davantage de jeunes influenceurs grâce à des partenariats noués avec des institutions éducatives et des organisations de jeunes. Ces bénévoles recevront une formation complète pour la maîtrise des outils numériques, sur les techniques de vérification des faits et sur la création de contenus, qui les aidera à contrer la désinformation et à promouvoir la vaccination.

Un programme de mentorat est également en cours d’élaboration ; il permettra aux influenceurs actifs sur les réseaux sociaux de former de nouveaux volontaires, contribuant ainsi à lʼétablissement dʼune communauté d’entraide engagée. Par ailleurs, un nouveau hub de ressources en ligne sera lancé. Il comprendra notamment des modèles de contenus, des infographies et des vidéos, ainsi que des exemples types de désinformation, toutes ces ressources fournissant aux volontaires les moyens de réagir rapidement.

Les partenariats avec des influenceurs populaires sur les médias sociaux permettront dans le même temps d’accroître la portée d’uInfluence. Ces partenariats prendront la forme de campagnes conjointes et de séances de questions-réponses en direct, tout en augmentant la visibilité des plaidoyers en faveur de la vaccination. Des campagnes régionales ciblées seront menées pour déconstruire les mythes et les idées fausses proliférant à l’échelle locale, en mettant l’accent sur des réponses adaptées au contexte culturel.