Un champion infatigable : comment un homme contribue à éradiquer la polio au Mozambique
Au guidon de sa moto dans le district de Mocuba, au Mozambique, Nunes Calisto João incite les personnes qui s’occupent des enfants à les vacciner contre la polio. En tant que mobilisateur social de confiance, pasteur et membre de comités de santé locaux, il s’engage auprès des communautés de 40 quartiers, surmontant les rumeurs, la distance et la dépendance à l’égard de la médecine traditionnelle.
« J'ai foi qu'avec les efforts des organisations et de la communauté, nous continuerons à protéger nos enfants et à éradiquer définitivement la polio », déclare Nunes Calisto João, un mobilisateur social infatigable soutenant les activités de riposte contre la polio dans le district de Mocuba, province de Zambézie.
Sur sa moto, les jours précédant une campagne de vaccination, Nunes parcourt les quartiers, informant les familles que l'équipe de vaccination est en chemin. Le vent soulève la poussière derrière lui, mais il poursuit sans relâche, son sourire intact. Partout où Nunes va, il est accueilli avec enthousiasme. Les enfants s'arrêtent pour l'écouter, partageant l'espoir d'un avenir sain et sans polio.
À l'aide d'un haut-parleur, Nunes invite les voisins à rejoindre la conversation. Au-delà des dates et des lieux de vaccination, il profite de l’occasion pour souligner l'importance de respecter le calendrier vaccinal des enfants.
« Les vaccins sauvent des vies, et les gens doivent le savoir », affirme Nunes avec conviction. Toujours attentif à son auditoire, il parle la langue locale afin d’être compris. Les regards attentifs et les hochements de tête montrent que son message est bien reçu.
Nunes rencontre également des leaders communautaires et religieux pour s'assurer que les informations sur la campagne de vaccination atteignent le plus grand nombre possible de personnes. « Lors des premières tournées, beaucoup avaient des questions car on n’avait pas parlé de la polio depuis longtemps », explique-t-il. Aujourd'hui, il constate une meilleure sensibilisation à la maladie et une participation plus spontanée à la vaccination, même parmi ceux qui s’appuient sur la médecine traditionnelle.
Toutefois, il reconnaît qu’il existe encore des communautés qui refusent la vaccination. « Malheureusement, certains endroits refusent les vaccins. Souvent, cela arrive par manque d’information ou pour des raisons religieuses », observe-t-il. « Mais ici, dans les zones où je travaille, la communauté fait confiance au vaccin et comprend qu’il sauve des vies. Mon appel est que tous les leaders religieux et communautaires s’unissent pour que aucun enfant ne reste sans protection. »
Nunes n’est pas seulement mobilisateur social pour les campagnes contre la polio. Il est également membre du Comité de gestion des refus de vaccination de Mocuba, créé pendant la pandémie de COVID-19, et président du Comité de cogestion, qui favorise la participation communautaire pour renforcer les services de santé. Il est également pasteur, élargissant ainsi son influence dans les 40 quartiers où il promeut les initiatives de santé.
Chaque jour, il atteint plus de 1 000 personnes—principalement des femmes et des aidants—en les informant et en les motivant à vacciner leurs enfants. Sa double fonction de leader religieux et de mobilisateur social renforce sa crédibilité, faisant de lui une voix de confiance au sein de la communauté. En fait, les données de surveillance indépendantes des campagnes de vaccination au Mozambique montrent que les mobilisateurs sociaux et les leaders religieux sont les principales sources d'information reconnues par les familles.
« Je suis un lien entre la communauté et les services de santé, guidé par un objectif supérieur : sauver des vies », déclare Nunes. Dans ses efforts de sensibilisation, il combine la foi aux bienfaits des vaccins et des services de santé, promouvant le bien-être de sa communauté.
Sa mission n’est pas facile. Il parcourt de longues distances, traverse des terrains difficiles et endure la chaleur intense et des vents forts. L'un des plus grands défis est de convaincre les familles qui continuent de se fier uniquement à la médecine traditionnelle d’utiliser et d’accepter les services de santé. Pourtant, avec enthousiasme, il déclare : « Ma plus grande récompense est de voir les gens adopter la vaccination et contribuer à protéger davantage de vies. »
L’histoire de Nunes Calisto João témoigne de l’impact crucial que les mobilisateurs sociaux de confiance ont sur la demande en services de santé et de vaccination. Sa capacité à engager la communauté et les leaders locaux renforce la participation communautaire, l’acceptation du vaccin et aide à surmonter les obstacles à l’immunisation. Plus qu'un simple partage d'information, il contribue activement à un avenir plus sain pour les enfants du Mozambique. Avec des leaders engagés comme Nunes poursuivant leurs efforts, un monde sans polio est de plus en plus à notre portée.
Riposte contre la polio au Mozambique : un engagement continu
Depuis 2022, le Mozambique a mené 11 campagnes de vaccination, touchant des millions d’enfants de moins de 15 ans avec des vaccins antipoliomyélitiques oraux. La clôture de l’épidémie de poliovirus sauvage en 2024 a marqué un jalon majeur dans la lutte contre la maladie. Toutefois, le pays reste concentré sur l’éradication du type de poliovirus circulant restant et sur le renforcement de l’immunisation comme pilier clé de la santé publique, tout en réduisant le nombre d’enfants zéro-dose.
En tant que partenaire clé dans la riposte contre la polio, l’UNICEF travaille aux côtés du ministère de la Santé et des partenaires de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (GPEI) afin de renforcer l'engagement communautaire, instaurer la confiance et créer une demande pour la vaccination. Grâce à une communication stratégique et à des efforts de mobilisation sociale, l’UNICEF appuie les initiatives nationales pour garantir que chaque enfant soit protégé contre les maladies évitables par la vaccination, contribuant à un avenir plus sûr et sans polio au Mozambique.
Rédigé par Denizia Pinto, Spécialiste SBC, Réponse à l’épidémie de polio, UNICEF Mozambique
Crédit photo : © UNICEF Mozambique