Au Bénin, un enfant sur quatre risque de contracter la polio, une maladie débilitante qui continue de menacer la santé des jeunes enfants. Depuis 2023, le pays a mis en œuvre une politique de santé communautaire de lutte contre les épidémies, axée tout particulièrement sur la protection des enfants de moins de 5 ans. Cette politique est devenue particulièrement urgente dans les départements d'Atacora et de Donga, ou les cas de paralysie flasque aiguë (PFA) liées à la polio ont nettement augmenté, nécessitant une série d'interventions en urgence pour protéger la population.

En février et juin 2024, le Bénin a lancé deux campagnes de vaccination dans de nombreuses communes, dont celle de Djougou. Durant la première campagne, certaines régions ont enregistré un important taux de réticence et de refus de la vaccination, notamment dans le complexe royal de Kparsi, où même les enfants du roi n'avaient pas été vaccinés. Toutefois, grâce aux efforts persistants des autorités sanitaires locales et à un dialogue fructueux avec le leadership royal, une solution a été trouvée.

Suite à une longue discussion avec des fonctionnaires de santé, le roi Sayo Boukari Fousséni, dirigeant de Kparsi, a compris l'importance capitale de la vaccination. Lors de la seconde campagne de vaccination contre la polio, en juin 2024, les huit enfants à sa charge ont été vaccinés. Cet évènement a marqué tournant significatif, non seulement pour la famille royale, mais aussi pour la communauté dans son ensemble.

Le 9 juin 2024, une équipe de l'UNICEF dirigée par le Dr. Benoît Agossoukpe, responsable de la vaccination, et Judith Bio, responsable du changement social et comportemental, s'est rendue en visite de courtoisie à Kparsi. Durant cette visite, l'équipe a pu confirmer que les enfants du roi avaient tous reçu une dose de vaccin contre la polio, marquant un jalon majeur dans le combat en cours contre cette maladie.

Le roi Fousséni a exprimé sa gratitude envers les personnes impliquées dans cette campagne, et a reconnu publiquement la nécessité vitale de la vaccination. Il s'est aussi engagé à mobiliser le peuple de Kparsi afin de prévenir de futurs refus de vaccination, ouvrant ainsi une nouvelle page d'engagement communautaire pour la santé publique.

La vaccination des enfants du roi représente plus qu'une simple adhésion à une campagne sanitaire : elle symbolise le potentiel de transformation de la santé publique qui peut être atteint lorsque des leaders traditionnels jouent un rôle actif. Le soutien public du roi Fousséni à la vaccination a envoyé à la communauté un message fort, selon lequel aucun enfant ne doit rester sans protection contre la polio, maladie pouvant entraîner une paralysie, voire la mort.

La poliomyélite, principalement causée par les poliovirus de type 1, 2 ou 3, demeure une menace persistante dans les régions à faible couverture vaccinale. La résurgence du poliovirus sauvage (PVS), la variante la plus dangereuse, ne fait que renforcer l'urgence de faire augmenter les taux de vaccination. La décision du roi de faire vacciner tous les enfants à sa charge marque une étape importante en vue de l'élimination de la polio à Djougou et au-delà.

L'implication du roi Fousséni dans le combat contre la polio démontre le rôle critique que peuvent jouer les leaders locaux dans les efforts de santé publique. Son leadership a renforcé la détermination de toute sa communauté, inspirant les autres à suivre son exemple et à participer activement aux campagnes de vaccination. En alignant son discours avec celui des autorités sanitaires et en se faisant le porte-parole de la vaccination, le roi a contribué à lever les barrières à la vaccination et à promouvoir une culture de protection et de prévention.

Cet effort collaboratif entre la famille royale, les agents de santé locaux et l'UNICEF illustre l'importance des partenariats pour atteindre des résultats de santé durables. L'engagement personnel du roi et le travail dévoué de l'équipe de vaccination ont redonné de l'espoir dans la région. Ce modèle de leadership et de collaboration est un exemple fort pour les autres communautés confrontées à des défis similaires dans leur combat contre des maladies évitables comme la polio.